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[스포탈코리아] 한준 기자= 최고의 공신력을 자랑하는 <맨체스터 이브닝 뉴스>가 '산소탱크' 박지성(27)을 바르셀로나전 최우수 선수로 선정했다.

맨체스터 유나이티드 선수 평가에 있어서 가장 객관적이고 냉철한 시각을 자랑하는 <맨체스터 이브닝 뉴스>는 30일 새벽(한국시간) 영국 맨체스터 올드 트라포드 경기장에서 펼쳐진 맨유와 바르셀로나간의 '2007/2008 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그' 준결승 2차전 경기 선수 평가에서 박지성에게 최고점인 9점을 부여했다.

평점 9점을 부여받은 것은 맨유 선수 중 박지성이 유일하다. <맨체스터 이브닝 뉴스>는 박지성의 활약에 대해 "한국 선수는 상식을 벗어난 체력을 과시했고, 단지 달리는 것을 넘어 전반전에 골을 넣을 뻔 했고, 나니가 골을 넣었어야 했던 눈부신 크로스를 연결하기도 했다.(The South Korean possesses stamina that defies logic but is more than just a willing runner and came close to finding the back of the net in the first half, while providing a glorious cross from which Nani should have scored )"고 구체적으로로 평가했다.

바르셀로나 전에서 박지성은 특유의 무한 체력을 바탕으로 폭넓은 활동력으로 공수 전반에 걸쳐 맹활약했다. 맨유는 박지성의 무시무시한 활동력을 바탕으로 리오넬 메시를 앞세운 공격을 제어했고, 또 역공의 발판을 만들 수 있었다. 그동안 많은 활동량에 비해 공격의 효율성이 떨어진다는 지적도 전반 21분 호날두의 패스에 이은 예리한 논스톱 슈팅과 41분 나니를 향한 날카로운 크로스 패스 연결로 불식시켰다.

후반전에는 적극적인 전진 압박으로 중원에서 볼 소유권을 찾아왔고, 측면에서 잔루카 잠브로타와의 힘겨루기에서 승리했으며, 경기 막판에는 바르셀로나의 막판 총공세를 도전적으로 저지하는 등 그야말로 90분 내내 만점 활약을 펼쳤다. 포지션 경쟁자인 라이언 긱스와 나니 뿐 아니라 팀의 에이스로 꼽히는 크리스티아누 호날두, 결승골의 주인공 폴 스콜스를 능가하는 돋보이는 활약이었다.

이러한 활약은 마침내 지역 신문 <맨체스터 이브닝 뉴스>의 대호평으로 이어졌다. 신문은 박지성에 이어 전방에서 지칠줄 모르는 모습을 보인 카를로스 테베스와 수비의 기둥 리오 퍼디난드, 웨스 브라운에게 8점을 부여했다. 결승골의 주인공 스콜스와 공격수 호날두, 레프트백 파트리스 에브라 등이 7점을 받는 등 전반적으로 선수들이 높은 평점을 받았지만 박지성이 받은 평점 9점은 단연 돋보였다.

지역 언론으로 부터 맨유의 챔피언스리그 결승행 일등공신으로 지목된 박지성이 5월 21일 모스크바에서 있을 대망의 결승전에서 '빅 이어'까지 들어올리며 신화의 마무리를 장식할 수 있을지 기대가 모아진다.